O Triathlon teve sua origem no Havaí, no ano de 1.977, quando o então comandante da Marinha Americana John Collins criou o IRONMAN, uma prova de resistência que poucos se arriscavam em disputar: nadar 3.800 metros, pedalar 180 quilômetros em volta da Ilha de Oharo e correr mais 42 quilômetros em Honolulu. O primeiro IRONMAN contou com a participação de 15 super atletas, sendo que 12 concluíram a prova.
Dada a repercussão do esporte, norte americanos e europeus resolveram, em 1.988, fazer um campeonato mundial, convencionando o percurso em 1.500 metros de natação, 40 quilômetros de ciclismo e 10 quilômetros de pedestrianismo, denominando-o de OLÍMPICO. Um ano depois, acontecia o primeiro Campeonato Mundial de Triathlon, realizado na França.
A principal característica do Triathlon é que ele pode ser disputado ao ar livre, em contato direto com a natureza, aliando o esporte com a participação do público, além de combinar três modalidades esportivas.
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Nadar, pedalar e correr a pé grandes distâncias. O desafio para descobrir superatletas surgiu num bate-papo entre amigos... Ex-nadador universitário, o americano Jack Johnstone, quase um quarentão, foi apanhado pela febre do início dos anos 70: a de buscar uma vida saudável por meio de exercícios físicos. Então, retomou a malhação com o biathlon - natação e corrida e o incrementou. Ele e o amigo Don Shanahan bolaram uma competição de 18,06 km de extensão: 460m de natação, 8km de ciclismo e uma corrida de fundo de 9,6 km. Em 1974, os sócios de um clube de San Diego, Estados Unidos, foram os primeiros a testá-la. A turma mal agüentou o rojão. Jack, ao encerrar a etapa da bicicleta, não conseguia manter-se em pé. Gemendo de dor, ouvia a gozação: "A idéia foi sua, a idéia foi sua!" Dos 46 competidores daquela prova, um se destacou no triathlon: o 35º- colocado, John Collins, comandante da Marinha norte-americana.
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O Triatlo é uma modalidade desportiva recente, com menos de 25 anos de existência
De facto, foi em 1975 que surgiu a primeira prova de Triatlo, nas distâncias de 800 m de natação, 8 km de ciclismo e 8 km de corrida a pé. O evento foi realizado pelos americanos, na localidade de Fiesta Island (perto de s. Diego, Califórnia).
Contudo, a grande projecção mundial da modalidade foi dada pelo Triatlo do Hawai (Ironman) em 1978. John Collins, capitão de navio, veterano da marinha americana estacionada no Hawai, lança o desafio de juntar numa única prova as três competições mais duras do arquipélago: a Waikiki Ranger Water Swim, com 3,9 km de natação, a volta a Oahu em bicicleta, com 179 km, e a maratona de Honolulu, com os seus 42,125 km. Tudo isto de seguida, sem paragem do cronómetro. Este desafio toma-se realidade em 18 de Fevereiro de 1978, sendo a prova disputada por 15 atletas, dos quais apenas 12 a concluem. Gordon Haller entra para a história do Triatlo, cumprindo os 225km deste desafio em 11h46m58s, passando a ser o primeiro "Ironman" (Homem de Ferro) da história do Triatlo.
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